¿Cómo se pueden regar 40 hectáreas de espárragos en un terreno lleno de lomas? “Con un pivote no más”, contesta René Beaujanot. Así de claro, porque el riego tendido en este terreno no tiene ninguna posibilidad. La otra opción son las precipitaciones, pero cada vez son más escasas en El Rosal, a 25 km de Chillán.

El fundo Los Hualles ha sufrido más de una transformación en la última década. De ser un terreno cubierto por hualles, pasó a ser sembrado con trigo y avena que más tarde dieron fueron reemplazados por manzanos, arándanos y espárragos, este último cultivo sembrado entre agosto y septiembre de 2003. El proyecto se había iniciado unos meses antes cuando el propio Beaujanot había traído desde EE.UU. la semilla de la variedad UC157 F1, que posteriormente reprodujo en un vivero de San Carlos.

De ahí en más, sólo quedaba hacer algunos arreglos al terreno y sembrar. Recién esta temporada los espárragos entraron en plena producción, entregando un promedio de 7 ton/ha, en una cosecha se extiende por ochenta días —del 20 de septiembre hasta el 10 de diciembre— y se realiza todos los días, “aunque llueve o truene”, dice Beaujanot, porque el turión crece todos los días, más aún cuando el suelo tiene la temperatura adecuada, “el turión emerge rápidamente y podemos ver una puntita en la tarde, pero al día siguiente puede estar de 20 cm, por eso tenemos que ser veloces y eficientes en este trabajo”, comenta el agricultor.

Regar inmediatamente después de la cosecha
La temporada de riego se inicia inmediatamente después de concluida la cosecha, “Si terminamos el 10 de diciembre, el día 11 ya comenzamos a regar. Y nos extendemos hasta marzo o abril, aplicándole al cultivo entre 60 y 70 mm dos veces por semana porque el espárrago es un cultivo que no requiere de mucho agua”, explica B.

Pero regar la huerta de espárragos no era nada fácil. Los lomajes presentes en las 40 ha imposibilitaban el riego tendido (que sí efectúa en otras 7 ha de espárragos), y la única alternativa era incluir riego tecnificado. Para conseguirlo, Beaujanot presentó un proyecto a la Ley 18.450, que finalmente resultó bonificado. Así, pudo intalar un pivote de 150 m de longitud que tiene la particularidad de regar 20 ha en dos posiciones.

En Los Hualles no falta el agua. Para tenerla, el agricultor construyó un pozo profundo de 120 m de profundidad, “también a través de un bono de la Ley 18.450”, confirma. “Tenemos un tranque acumulador de agua y pozos dren, o sea, recuperamos el agua por todas partes. La calidad es excelente, sobre todo la del pozo profundo porque es agua de los deshielos de la cordillera” agrega. Pero ese pozo se ubica a 1,5 km del pivote que riega los espárragos, y el traslado se hace en dos etapas. Primero, desde el pozo hasta la caseta, el agua recorre 700 m y desde aquí a través de dos bombas se redistribuye por otros 800 m hacia los espárragos, “es la única forma, y ha andado fantástico”, cuenta Beaujanot.

100% orgánico
Aparte de los espárragos, el campo se completa con 38 ha de arándanos, ambas certificadas por BCS como producción orgánica.

— ¿Por qué el cambio a lo orgánico?
— Sencillamente porque así estamos siendo más amistosos con el medio ambiente y le damos la chance a la naturaleza, a los animales e insectos que viven en ella, de controlar plagas, por ejemplo.

— Pero, ¿los espárragos por qué no son orgánicos?
— Porque nos complica mucho la maleza, que no podemos controlar de forma orgánica, y necesitaríamos un verdadero ejército de trabajadores. En arándanos es más fácil porque la controlamos con un plástico 100% virgen y sólo se limpia lo que es la taza. Pero a pesar de eso se necesita mucha gente para la limpiar.

— ¿Se consigue un sobreprecio en la fruta?
— Si, pero hay que tomar en cuenta que la producción orgánica es mucho menos productiva que la convencional, pero también es cierto que producir orgánicamente es más caro, por el tema de las certificaciones y de la mano de obra.

— Y hay que agregar que los rendimientos son menores
— Claro, los tres primeros años las producciones no van para arriba, sino todo lo contrario y caen mucho. Pero eso ocurre hasta que la planta se equilibre y aprenda por sí sola a buscar su comida, porque aquí no le echamos ningún fertilizante a la planta, sino que sólo compost que fabricamos aquí en el campo, con los desechos de espárragos y de la poda, con guano de vaca y afrecho para que el compost se active.

Tomando los resguardos y distancias necesarias, en el campo conviven sin problemas la producción convencional y orgánica, “las separamos por una malla cuando se aplican productos a los espárragos y los dejamos completamente rodeados. Además, estamos atentos a las direcciones del viento. Si vemos un viento hacia el oeste paramos de inmediato porque podría afectar a la producción orgánica.

— Y todo el trabajo queda en nada
— Por supuesto, por eso tomamos todas las precauciones para que la fruta no tenga ningún residuo, porque eso repercute en el producto y en la certificación porque perdemos tres años.

Las 38 ha de arándanos tienen riego por goteo, 20 de las cuales se tecnificaron en 2004 a través de un bono de la Ley 18.450 y que incluyen variedades nuevas como Oscar Blue y Legacy que son más productivas y tienen una baya más grande que las actuales y que, en definitiva, son las que reemplazarán a las ya existentes en Chile.

En el predio también tienen plantadas variedades más tradicionales como Brigitta que, según el agricultor, es una variedad que viene con un problema genético, la botis aérea, que les ha provocado una mortandad de plantas del 1%. “Es un hongo aéreo que mata a la planta de un día para otro, la seca completamente y no hay nada que hacer. Aquí las tratamos con cobre —que sí podemos usar en la agricultura orgánica— de manera foliar y cada vez que aparece una planta con síntoma de esta enfermedad la cortamos y desinfectamos la zona”, explica.

El campo se completa con 32 ha de manzanas, de las variedades Fuji y Gala, que protegen con mallas para evitar los golpes de sol. Toda la producción la exportan directamente a través de la empresa SOF que Beaujanot formó junto a otros cinco socios, evitando así el paso por exportadoras, distribuidores y comercializadores.

Una vez cosechada, la fruta es trasladada a un packing orgánico en Chillán. Las manzanas de calibres más grandes (70 a 110) se exportan a EE.UU., mientras que las de calibres más pequeños (110 a 195) las envían a Inglaterra y Holanda. “En el mercado inglés la usan como alimento en los colegios porque, por Ley no pueden dar comida chatarra a los niños. Es un nicho que se ha abierto y nos ha ido bien, porque esa manzana en EE.UU. no se vende y tendríamos que venderla para jugo o deshidratado”, explica Beaujanot. El 90% de los arándanos lo exportan en fresco y aquellos que no cumplen con los calibres lo entregan a la industria del congelado.

Los aportes de la Ley de Riego

— ¿Tiene planes de seguir creciendo con nuevos cultivos?
— Siempre hay planes, pero no en este campo. Para evitar más tentaciones planté eucaliptos. Tengo otro proyecto de 82 hectáreas en Río Viejo, donde plantaremos 35 ha de kiwis, 12 ha de arándanos y 35 ha manzanos.

— ¿Para cuándo?
— Queremos hacerlo para la próxima temporada. Por eso ya hemos iniciado conversaciones con tres empresas de riego —Agroriego, Riego Chile y Civil Agro— para analizar cada uno de sus proyectos. Y al final lo que primará es la relación calidad-precio .

— ¿Postularán este nuevo proyecto a la Ley de Riego?
— Obvio, desde que en 1998 presenté el primer proyecto en el Fundo Los Hualles he invertido al menos $250 millones en equipos de riego y si hubiese tenido que hacer esta inversión solo, habría sido muy complicado. En vez de haberme tardaro nueve años, me hubiese demorado veinte años.

— ¿Cómo evalúa la Ley 18.450?
— Es una herramienta súper válida y una tremenda ayuda para los agricultores de Chile. En mi caso, de no ser por ella, seguiría sembrando trigo. Una ley como esta hace que toda una región se mueva, porque le dio la posibilidad de tecnificarse a un agricultor, éste le da empleo a un montón de personas, ellas ganan plata, independiente de lo que ganen, y con esa plata pueden comprar en el comercio de la zona, es todo un círculo. Y si la Ley no existiera, eso no pasaría. A mi me ha ayudado y yo he tratado de ayudar a la gente de los sectores cercanos, pero si hubiese seguido con el trigo sólo tendría un par de trabajadores con una pala y listo. Pero con la Ley de Riego, todo es distinto. Hoy trabajan establemente setenta personas en el fundo y en plena temporada de cosecha, que la extendemos siete meses con los tres cultivos, llegamos a doscientas. Esa es la gran diferencia de tecnificar o no.

Publicado en Chileriego nº30, agosto de 2007

Hace una década cuando un agricultor se inclinaba por la producción orgánica lo menos que le decían era que estaba loco. Era una alternativa, pero sólo unos pocos se atrevían a cambiar sus manejos convencionales. “Era el único loco orgánico de Pinto. Todos, hasta mi señora, me decían que no estaba curdo”, recuerda Héctor Villaroel, agricultor de la localidad de Pinto (a 20 km de Chillán), cuando en 1995 transformó el manejo convencional de un pequeño huerto de frambuesas hacia la producción orgánica.

“Estaba mal económicamente y mantenía una hectárea de frambuesa orgánica. El primer y segundo año anduve bien y después bajaron los rendimientos y aunque tenía un sobreprecio, yo nunca podía igualar a un productor convencional que producía 10 ton/ha y yo sólo 3 ton/ha”, explica Villarroel. Después pudo estabilizar su huerto, al que le añadió otras dos hectáreas.

Poco tiempo después de instalar su proyecto orgánico en Pinto, Villarroel ha sido testigo del crecimiento de la agricultura orgánica en la Provincia de Ñuble, zona que concentra un alto procentaje de agricultores dedicados a esta práctica. Aunque productores orgánicos hay en todos lados, desde el nortino Colchane hasta localidades de la Patagonia, las hectáreas suman casi 11 mil, las exportaciones se han empinado sobre los US$20 millones y en Chile los consumidores están prefieriendo alimentos sanos.

El giro productivo que dio este agricultor se produjo tras una reunión a la que asistieron diferentes agricultores sureños, “ahí cambié el switch. Me di cuenta de que antes echábamos muchos productos químicos a las producciones y vi que la agricultura orgánica era sana, saludable y amistosa con el medio ambiente”, cuenta el agricultor. Allí empezó a luchar contra la corriente, “tengo conciencia por el tema, pero a la vez soy crítico con productores que se han metido en lo orgánico porque así ganan más plata”, indica.

Una joyita en Pinto

Hoy maneja un campo de 22,6 hectáreas donde cultiva espárragos, frambuesas y arándanos certificados 100% orgánicos por BCS, y que vende a Frutícola Olmué, Comfrut y Hortifrut, respectivamente. Todo el manejo orgánico lo realizan sus trabajadores, a quienes tuvo que dar charlas para explicar en qué consiste esta práctica agrícola y, si bien en un comienzo los trabajadores son reacios al cambio, entendieron que en la agricultura orgánica los trabajos son distintos, “también les hablamos de las BPA y cómo se debían cumplir en el campo”, cuenta. Hoy, el predio de Hector Villarroel luce inmaculado, sin basuras en el suelo, con un comedor y baños para sus trabajadores y no tiene nada que envidiar a los campos de los grandes productores del país.

“Hoy estamos en época de poda y los rastrojos los ocupamos para la elaboración del compost, que hacemos aquí en el campo. Las bajas temperaturas que ha habido este año, nos ha dificultado un poco este trabajo, pero igualmente hemos logrado hacerlo y hoy lo mantenemos a la temperatura que se requiere, sobre 50ºC”, explica el agricultor.

Los cultivos que maneja Villarroel le permiten mantener cautiva durante toda la temporada a un porcentaje de la mano de obra, porque la cosecha comienza a fines de septiembre con los espárragos y finaliza en abril con los arándanos, “aunque en el potrero de espárragos utilizo sólo a tres personas para esas tres hectáreas, en cambio con frambuesa y arándanos llego a ocupar a sesenta personas en total”, comenta. La producción de arándanos esta temporada alcanzó las 4,5 ton/ha y ya se está preparando para la próxima temporada, donde la 4 ha entraran en plena producción, “ahí tendremos unas 80 personas durante la cosecha”, dice.

El huerto de 3 ha de frambuesa fue el primero. Aquí maneja 2,5 de la variedad Heritage y 7.500 m2 de Tunemann, pero esta temporada tuvo una baja del 30% de la producción para fresco, “tuve problemas con los temporeros —afirma—, porque me cosechaban un sector y se iban. No pasa nada patrón, mañana volvemos, me decían. ¿Y qué iba a hacer? No los iba a amarrar. Y como el domingo no se trabaja, la fruta se sobremaduró y ya no servía para la venta en fresco”.

Riego tecnificado: sí o sí

Los espárragos y las frambuesas las riega de forma tradicional, mientras que para los arándanos ocupa riego por goteo, “es los arándanos se deben regar sí o sí con sistemas tecnificados, sobre todo en el terreno de este campo, que es un suelo trumado de unos 60 cm de profundidad”, indica Villarroel. Y aunque la inversión era grande, este pequeño productor igualmente se atrevió con este fruto, “claro que no hubiese sido posible si no hubiese postulado a un concurso de la Ley de Riego”, agrega.

Así, en 2004 Héctor Villarroel recibió una bonificación del 60% del costo total del proyecto. “El riego tecnificado me cambio la vida”, afirma el agricultor que, con este sistema es mucho más eficiente en el uso del agua, “riego mejor y hasta me sobra el agua”, dice. Pero no sólo entrega el recurso a la planta sino que también ha disuelto nutrientes como fósforo, un enraizante y el té de compost.

— ¿Por qué las frambuesas no las tiene con riego tecnificado?
— Por desconocimiento no más. Cuando planté ese huerto no sabía que existía la Ley de Riego
— ¿Postularía otra vez?
— Sin duda. Es más, este año lo vamos a hacer.Tenía un problema con una isncripción de los derechos de agua, pero eso, gracias a Dios, ya lo solucionamos

— ¿Y qué va a tecnificar?
— Son otras seis hectáreas de arándanos, también 100% orgánicas, pero con variedades más nuevas como Centurión, Duke Amarilla, Blue Gold y Brigthwhite.

Sin duda que los berries siguen seduciendo a este agricultor qu ya tiene plantadas dos hectáreas de zarzaparrilla con riego tecnificado, “no me gustan mucho, pero por probar no pierdo nada”, comenta. Esta temporada ya dieron los primeros frutos y Villarroel espera que para la próxima las plantas estén en plena producción, “ya veremos que pasa”, dice. Además, cuenta que le han hablado bien del golden berry, “y capaz que haga algunas hectáreas, pero no en este campo”, anticipa. Y es que justo enfrente del predio tiene un huerto de tres hectáreas que está preparando para certificarlo como orgánico. “Ya lo ha visto la certificadora y hemos hecho algunos trabajos para dejar el terreno listo para plantar apenas se pueda”, explica.

Aunque el círculo productivo lo cerrará con un proyecto que desde hace un tiempo viene craneando su esposa. Se trata de un complejo agroturístico, compuesto por una serie de cabañas donde, además de ofrecer hospedaje a los visitantes, se les enseñarán las distintas labores del campo y, como no, qué es y para qué sirve la agricultura orgánica.

Publicado en Chileriego nº31, xxxx de 2007

Copefrut tiene el sello del orgullo de la tradición de la tierra productiva, conjugada con la tecnología de punta en los procesos de producción, embalaje y exportación de fruta fresca. Con una tradición de más de 50 años, esta compañía comenzó su andadura como cooperativa, cuando a mediados del siglo pasado un grupo de los más emprendedores productores de manzanas se agruparon para estructurar una organización que permitiera producir y comercializar en las mejores condiciones.

En 1992 Copefrut fue transformada en Sociedad Anónima y hoy es una de las principales empresas exportadoras del país, liderando los envíos de kiwis y cerezas a los mercados internacionales. Pero además de estas especies, también tienen una importante cuota de mercado en peras, manzanas y ciruelas. Y este año, incluyeron un nuevo producto a su catálogo de frutas: los arándanos. Toda la fruta es procesada en las cuatro plantas que Copefrut tiene en Curicó, Teno, Linares y Buin.

Color, sabor, firmeza y aroma son características de las frutas que se mantienen gracias a modernas tecnologías y que ayudan a mantener intactas las condiciones naturales de las frutas. Además, Copefrut cumple con el control riguroso de los estándares de calidad que exigen los mercados internacionales. “Nos tenemos que concentrar en kiwi, cerezas, ciruelas y manzanos y ver qué metas tenemos que conseguir en calidad y productividad. En kiwis ya hemos conseguido las metas. Se hablaba de 2 millón de cajas de 10 Kilos y ya lo tenemos, lo mismo en ciruelas. En cereza se ha avanzado mucho, hemos desarrollado varias técnicas que han mejorado el manejo de los huertos y la calidad de la fruta sin embargo, aun tenemos que seguir mejorando nuestra infraestructura y logística porque es una fruta que se produce en un periodo muy corto, muy perecible y requiere un gran esfuerzo en ese sentido. Sabemos que para mantener nuestro liderazgo tenemos que inyectar recursos, por ello es que todos los años invertimos cerca US$800.000 en los diferentes procesos”, manifiesta el lider en I+D de Copefrut, Luis Valenzuela, un ingeniero agrónomo que está gran parte de la jornada en terreno, viendo los huertos de los productores y solucionando diferentes problemas de manejo productivo. Redagrícola conversó con él sobre la temporada 2006/07. ¿Cómo estuvo la fruta? ¿Qué manejos se han introducido? ¿Nuevas variedades? ¿Cómo mejorar la productividad? De todo nos habló Valenzuela.

Cereza, seguir siendo líderes

La temporada 2006/07 rebasó todas las expectativas. Cosecharon más de 750 mil cajas, 200 mil más que la temporada anterior, a pesar de la caída productiva en los huertos . “Tuvimos un invierno templado, que nos afectó, por una acumulación de frío insuficiente para los cerezos. Las plantas brotaron de forma inadecuada, con una menor cuaja que, en un momento, nos hizo predecir una producción menor a 700 mil cajas”, explica Luis Valenzuela. Por otro lado, la incorporación a la producción de huertos nuevos y modernos hizo por un lado que la proyección de cajas se tornara más complicada, pero ello permitió lograr las metas preestablecidas. “Queremos seguir manteniendo el liderazgo en este rubro. Seguimos trabajando muy fuerte para exportar mas cereza a China, adaptando y desarrollando mejores tecnología de producción y poscosecha para lograr que la fruta sea mas segura y llegue en buenas condiciones a destino”, afirma Valenzuela.

“Durante el invierno pasado, proyecté que no iba a ser una buena temporada. Esto porque he estudiado que con la cereza, mientras más frío haya en el invierno, mejor es la producción y la calidad de la fruta. Esto no necesariamente cuadra con los planteamientos frutícolas tradicionales que señalan que el nivel de producción se contrapone con la calidad. Pero en la cereza por tener un ciclo tan corto la reserva es la que manda. Lo importante es guardar una buena cantidad de reservas en el verano anterior y tener muy buen receso durante el invierno y, lo otro fundamental para lograr fruta de calidad, es que no debe haber lluvias intensas en la parte final del ciclo, previo a la cosecha, porque la fruta se parte y aparecen hongos en almacenaje. Esto ultimo se esta resolviendo en buena forma con el techado de los huertos”, señala el agrónomo.

Variedades: El desarrollo de variedades en un tema pendiente y necesario. Copefrut trabaja actualmente con un abanico de variedades que incluye Bing, Stella, Van, Lapins, Sweetheart, Santina… y algunas variedades antiguas. “Esto es un problema porque no todas tienen el mismo comportamiento en poscosecha. Entonces tenemos que segregar de acuerdo a la variedad y calidad y entonces destinar a mercados diferentes”, cuenta.

Manejo: Para Valenzuela es esencial un buen diseño de los huertos. “Antes, la mayoría de los huertos eran de tipo casero, con árboles gigantescos plantados a grandes distancias, en zonas que climáticamente podrían ser favorables, pero con sistemas y practicas de riego inadecuados y con serias limitación en cuanto a disponibilidad de agua. Además, antes luego de terminada la cosecha el productor dejaba el huerto abandonado y los árboles a consecuencia del estrés hídrico no acumulaban reservas y se debilitaban”.

“El cerezo es un árbol que necesita un suelo permeable y de buen drenaje, pero este suelo pierde su humedad con fácidad y necesita que le aportemos agua artificialmente con cierta frecuencia y en ciertos periodos —explica Valenzuela—. Romeral es una zona que tiene los suelos adecuados, pero la disponibilidad de agua no es la mejor, especialmente en verano, bajo esas condiciones de suelo y de manejo, los árboles eran desuniformes y se enfermaban, siendo algo normal perder un 5% o mas de ellos anualmente por cáncer bacterial. Hoy se intenta hacer las cosas bien y eso se ha reducido en gran medida gracias al uso riego tecnificado. Los conceptos más importantes para el manejo agronómico del cerezo consideran una optima combinación de suelo, portainjerto, variedad y clima además de un adecuado diseño de plantación, que garantiza mantener árboles bien estructurados, cómodos e iluminados. Otro aspecto fundamental es la protección contra lluvia de precosecha, sobre todo durante los últimos 25 días del ciclo, que es cuando la fruta comienza a tomar color y es sensible a la partidura, situación que ocasiona grandes pérdidas. Con esfuerzo lo estamos consiguiendo, hasta la temporada pasada teníamos cubiertas 30 hectáreas de cerezos en distintos predio.”, explica.

Portainjertos: El patrón que tradicionalmente se ha empleado es el Mericier o Franco, es decir, raíces de la misma especie producidas a partir de semilla. También se ha usado el Mahaleb. Ambos corresponden a árboles muy grandes, que presentan algunas limitaciones de adaptación. Desde hace una década que se han introducido nuevos portainjertos. Unos de ellos son dos líneas derivadas de Mahaleb: Santa Lucía 64 que corresponde a una selección clonal. “Existe otro llamado Pontaleb, que es un híbrido genéticamente uniforme propagado por semilla. Estos pies están mas adaptado a suelos con niveles de calcio alto (es el caso de España, sur de Francia, California y en Chile, desde Rancagua al norte y Región Metropolitana), pero en nuestra zona no ha funcionado bien, presentando con frecuencia un alto porcentaje de muerte de plantas, no sabemos exactamente porqué”, explica. Este patrón produce un árbol vigoroso pero con fructificación mas temprana que Mericier, pero las raíces son muy sensibles a la humedad y cuando se dañan, las plantas mueren.

Colt es un híbrido que produce un árbol mas o menos grande dependiendo del tipo de suelo. ¿Qué problema tiene? “Ha sido una opción por su fácil propagación y buena adaptación a suelos pesados y húmedos, pero el árbol tiende a ser grande y sus raíces muy sensibles a agallas producidas por agrobacterium”, explica.

CAB6P es un patrón clonal pariente del guindo ácido que, “parece ser la mejor opción hoy en día en la zona de Curicó. Los árboles son algo más pequeños y más precoces que los patrones estándares descritos previamente, lo que es ideal para hacer cosechas mas cómodas”, afirma.

El portainjerto Maxma 14 fue recomendado por los franceses, pero no se adapta a muchos de nuestros suelos de esta zona. Especialmente aquellos delgados, estratificados y pobres en fósforo y calcio. “En la mayoría de estos suelos ha produce un árbol pequeño (50 % de franco), cosa que sería deseable, pero además se muestra débil y no funciona correctamente siendo incapaz de sostener la fructificación en buena forma. Lo hemos visto claramente mejor desde San Fernando al norte, en suelos profundos y fértiles, más que en suelos delgados”, explica.

Los Giselas 5 y 6 son de origen alemán e inducen fructificación precozmente. “Los árboles son entre pequeños y medianos. En general no han mostrado una muy buena adaptabilidad en nuestro clima tan estresante. En el corto plazo el estrés provoca muchas veces bloque de la planta, defoliación anticipada e inestabilidad productiva. Se han comportado mejor en zonas mas frescas y húmedas, como es la precordillera.

Manzanas necesitan nuevas variedades

El negocio: La calidad esta temporada fue mejor que la temporada anterior. La fruta le ganó al enemigo número uno: el golpe de sol, y la fruta tuvo mejor color. “Cuando no se tiene color en la fruta el resultado es un desastre. Esto puede ocurrir porque la variedad no da color o por un problema de clima (baja diferencia térmica entre día y noche previo y durante la madurez), en cualquier caso hay que esperar hasta que la fruta se madura y ya no nos sirve”, explica. ¿Cómo se puede abordar este tema? “A través de la genética. Hoy, el gran salto que tiene que dar Chile es la creación de variedades propias. Hay intentos, pero es hora de que se empiece a trabajar en serio en este tema. Pero hemos tenido problemas de otro tipo. Taiwán cerró el mercado para la manzana chilena porque una Gala llegó con problemas de polilla. Producir para Taiwán es carísimo y es el único mercado que paga bien variedades como Fuji . Esa fruta no tiene opción, a lo que paga Taiwán, en otro mercado. Hoy estamos muy expuestos a este tipo de situaciones”, sostiene.

Variedades: En los últimos diez años ha habido un importante cambio en el tipo de variedades, dónde el nicho que ocupaban las rojas tradicionales y la Granny Smith (verde), ha sido en gran parte reemplazado por las variedades bicolor (Gala, Fuji, Braeburn y Pink Lady), las cuales han irrumpido con un concepto de sabor diferente al tradicional, y que ocupan más del 50% del mercado. “Lo fundamental en manzanas es tener una fruta bonita, de buen color, buena productividad y buena calidad de almacenaje”, precisa Valenzuela, y además, debe cumplir con todas las exigencias sanitarias y medioambientales que cada año son más complejas. Hoy, una variedad ya no dura veinte años y el gran culpable de ello es el mercado, y estamos trabajando fuerte para obtener precocidad y así recuperar lo más rápidamente la inversión.

Existen un sinnúmero de variedades nuevas que están saliendo al mercado, producto de cruzamientos y mutaciones naturales, las cuales se están comercializando a través de clubes que protegen la marca a través royalties.

Es así como los grandes viveros están asociándose con diferentes creadores de variedades y así ir proveyendo al mercado de nuevas variedades, donde organizadamente destacan al mercado sus características que la hacen única, tratando de capturar segmentos de mercado.
Tenemos ejemplos como la variedad Jazz, Pink lady (que fue la primera patentada), Brookfield (cultivar de gala), Kiku, etc. Esta tendencia va a seguir creciendo y estas nuevas variedades van en corto tiempo a reemplazar a las “nuevas tradicionales”, que están llegando a su madurez productiva.

Manejo: El desafío pasa por mejorar la estabilidad productiva, la productividad , los calibres y la calidad de almacenaje. Es así, que de densidades medias, se está hoy día tendiendo a altas densidades, del orden de 2.500 a 3.000 plantas por hectáreas, usando portainjertos enanizantes, del tipo M9, obteniendo producciones desde el primer año de plantación.
Así como han llegado nuevos tipos de variedades, también se han establecidos nuevos sistemas de conducción, los cuales tienen como objetivo, mantener un árbol equilibrado, de fruta de buena calidad y de altos rendimientos.

El “Solaxe”, ha sido un sistema que se ha establecido muy fuertemente en Chile, el cual llegó de Francia, encontrando aquí a entusiasmados seguidores. En el transcurso de los años, este ha ido sufriendo modificaciones para responder en forma exitosa a nuestros requerimientos climáticos, los cuales se caracterizan por veranos muy secos y calurosos.

El sistema se adapta muy bien a densidades altas, y al portainjerto M9. El desafío como productores es encontrar la ecuación perfecta para nuestras condiciones dónde combinen portainjerto, variedad y sistema de conducción, de manera de tener luminosidad dentro del árbol y, fruta sin golpe de sol y con el suficiente color que exigen los mercados. La situación actual, donde existe un tipo de cambio muy deteriorado y una mano de obra cada vez más escasa y cara nos ha obligado a plantearnos seriamente sistemas de manejo muy intensivos, donde pueda ser posible usar alta mecanización en reemplazo de la mano de obra.

Kiwis, una temporada sorprendente

La temporada: Más kilos (un promedio de 30 ton/ha), más calidad, más calibres. Así podría resumirse la temporada 2006/07 para los kiwis chilenos. “La temporada me sorprendió porque en la primavera esperábamos menos kiwis”, así de rotundo es Valenzuela. Y no es para menos. Copefrut es la exportadora número uno en kiwis, con más de dos millones de cajas de 10 Kg. En este cultivo, aunque no le corresponde ser añero, se nos ha manifestado el efecto de producciones alternantes entre temporadas, esto parece tener su explicación, porque la producción de una temporada depende en gran medida de las reservas generadas en la temporada anterior y estas muchas veces son limitadas debido a la pobre recuperación de la planta después de una carga alta y de su cosecha tardía. “Eso lo he visualizado en el kiwi a lo largo de los años, pero cuando el huerto es manejado correctamente, eso no necesariamente ocurre y esta temporada no ocurrió. La temporada 2005-2006 fue buena en términos de los kilos producidos, calibres y calidad de la fruta, por lo que esperábamos una baja para la temporada recién pasada”.

— ¿Cómo se explica eso?
— Porque los productores están realizando mejores manejos y, de esta forma, están evitando el añerismo en las plantas. Y también porque las condiciones climáticas fueron favorables para el desarrollo radicular, la polinización y desarrollo de la fruta.

Variedades y manejo: En Chile no hay desarrollo de variedades propias. El kiwi llegó desde Nueva Zelanda hace 25 años y este es el mismo que hoy producimos. Allá los investigadores están buscando nuevas variedades, nuevos sabores, nuevos colores y más uniformidad en el producto. Ya tienen y cultivan el golden kiwi. Pero, ¿cuál es la diferencia de los kiwis chilenos con los neocelandeses? La desuniformidad de la fruta. “Podemos hacer hoy día que los frutos sean similares externamente unos con otros, pero internamente aún nos falta mucho —afirma Valenzuela—. Las cajas de kiwi neocelandés que llegan a destino poseen una clara mayor uniformidad mas interna que externa, mientras que en una misma caja de kiwi chileno podemos encontrar importantes diferencias en presión entre frutos con algunos mas blandos de lo deseable”.

El gran salto se ha producido en el riego. Los productores regaban similar en cuanto a aporte y frecuencia durante toda la temporada, pero el kiwi tiene un ciclo de demanda hídrica muy variable que se asemeja a una campana. Al inicio y final de la temporada se debe regar poco frecuente pero con riegos prolongados y en la mitad de temporada (diciembre y enero), cuando la demanda es alta y la fruta crece intensamente, hay que mantener riegos frecuentes. Apoyados en la agricultura de precisión, hoy podemos recomendar cuánta agua y de que manera se debe entregar a la planta en cada una de las etapas.

Ciruela, superar las deficiencias

La temporada: “La temporada fue buena, tuvimos una primavera muy favorable porque esta es una fruta que florece muy temprano. Si llueve durante la floración, no hay fruta. Por suerte no ocurrió eso y pudieron producir 1.730.000 cajas de 7,2 kg”.

Manejo: Es un cultivo complicado en la zona de Curicó. La inestabilidad productiva lleva a que los huertos tengan años de gran cuaja y otros de carga deficiente. El manejo de los ciruelos está estabilizado, aunque en Copefrut han cambiado algunas estrategias: introdujeron el riego tecnificado y sistemas de conducción que han permitido mayor productividad. “Hoy conducimos los árboles en eje y nos ha funcionado bien. El tema de la polinización ha sido fundamental. Antes copiábamos la tecnología de California, con otro clima, le poníamos 11% de polinizantes y cosechábamos poco o nada la mayoría de los años. Tuvimos que intensificar los polinizantes, mejoramos la intercepción de luz con menos ramas y mas abiertas y con ello estamos logrando más productividad y una calidad adecuada. También tenemos productores en zonas complicadas, muy cercanos a la cordillera donde a veces caen heladas y han tenido fracasos grandes. Ese es otro desafío”, explica.

Copefrut se atreve con los arándanos

Por primera vez Copefrut exportó arándanos. “Realizamos una alianza estratégica con la empresa ValleMaule con la cual exportamos las primeras cajas de arándanos, porque creemos necesario trabajar en otras frutas, sobre todo cuando se trata de productos altamente rentables”, pero estando muy concientes en el desafío que ello significa.

“Copefrut está incentivando a nuestros productores a participar de este negocio, donde el manejo de poscosecha tomará en el corto plazo una importancia fundamental. Recurriendo a nuestra experiencia en proceso, almacenaje y exportación de fruta estamos trabajando e implementando mejores líneas de embalaje altamente tecnificadas, de manera de procesar arándanos en centrales especializadas, permitiendo así que los agricultores se concentren más en el proceso productivo, no requieren costosas inversiones en packings y además debido a la escasez de mano de obra, los productores tienen una gran ayuda al no necesitar personal extra para embalaje.

Los arándanos son el nuevo integrante de la canasta de Copefrut. “Cuando hablamos de arándanos hablamos de la rentabilidad de un producto que paga US$7 el kilo. Sin duda es un gran negocio, pero nadie hoy en la industria sabe con certeza hasta cuando podrá mantener estos niveles de rentabilidad”.

Publicado en RedAgrícola nºxxxx, xxxxx de 2007